新华访谈｜天问二号有哪些了不起的地方？

5月29日凌晨1时31分，中国在西昌卫星发射中心(xīchāngwèixīngfāshèzhōngxīn)用长征三号乙运载火箭，成功将行星探测工程(gōngchéng)天问二号(èrhào)探测器发射升空。火箭飞行约18分钟后，将探测器送入地球至小行星(xiǎoxíngxīng)2016HO3转移轨道。此后，探测器太阳翼正常展开，发射任务(rènwù)取得圆满成功，天问二号正式开启中国首次小行星采样返回与彗星伴飞探测任务。 此次任务将挑战“一次发射双目标探测(tàncè)”的创新模式，对近地小(xiǎo)行星2016HO3实施伴飞、采样返回，并对主带彗星311P开展绕飞探测，该项任务将填补我国在小天体探测领域的技术(jìshù)空白。 此次任务有哪些技术难点和突破点？将对我国行星探测任务产生哪些影响(yǐngxiǎng)？新华访谈连线(liánxiàn)了(le)国际宇航联合会空间运输委员会主席杨宇光，进行解答。 新华网：探测(tàncè)小天体的意义何在？ 杨宇光：太阳及地球等天体形成(xíngchéng)已有(yǐyǒu)40多亿年，但由于大天体引力巨大且内部地质活动剧烈，早期痕迹多被抹平。相反，小天体由于引力弱、地质活动不(bù)剧烈，可能保留了太阳系(tàiyángxì)早期的许多线索，为科学家研究太阳系早期状态提供重要参考。 新华网：为何选择(xuǎnzé)探测这两颗小天体？ 杨宇光：除了科学价值，还需考虑(kǎolǜ)工程实现(shíxiàn)的可行性。天问二号任务时间跨度(shíjiānkuàdù)可达(dá)十年。在一次任务中探测两个目标，科学回报极高。2016HO3这颗近地小天体，有人称之为地球的“准卫星”，其轨道特性使得采样返回后，再借助地球引力辅助加速，更快飞往小行星带探测311P，两者在轨道设计上(shàng)可以兼顾。 新华网：天问二号有哪些技术(jìshù)难点？如何突破？ 杨宇光：首先是距离远，2016HO3近地小行星距离地球几千万公里(gōnglǐ)，但(dàn)311P主带彗星距离地球最远超过四亿公里，对测控通信(tōngxìn)构成挑战。 其次是(shì)小天体体积小、引力弱，无论是伴飞还是(háishì)着陆，都要求更精准的操控。 再者是未知因素多，通过地面望远镜(wàngyuǎnjìng)无法获知两个小天体更为详细的信息，因此在任务过程中(zhōng)需要对探测小天体进行(jìnxíng)长时间伴飞探测获取。 此外，还包括返回过程中(zhōng)的严苛环境，天问二号将首次以突破第二宇宙速度(yǔzhòusùdù)再入地球，峰值热度(rèdù)密度前所未有，因此，需精心设计防热系统和弹道式返回过程的轨迹。 最后，在进行近地小行星2016 HO3样品带回之后，天问二号将借助(jièzhù)地球引力(yǐnlì)进行加速，前往主带彗星311P，这一过程运用了借力飞行技术，该技术虽曾应用，但仍颇具挑战。而且，进入主带后的空间环境(huánjìng)与之前(zhīqián)的探月和火星探测任务截然不同，因此，我们还将面临(miànlín)诸多新的技术难题。 新华网：天问二号对于后续行星探测有怎样的(de)意义？ 杨宇光：天问二号任务将(jiāng)极大提升(tíshēng)我国深空探测(tàncè)的自主性和智能性，为后续的火星采样返回任务及更远的木星系探测奠定基础。同时，此次任务的返回技术也将对火星采样返回提供重要参考。 至于天问二号能采回多少小天体(tiāntǐ)样本，让我们拭目以待。